1000 Flight Cancellations & Delays

ผลกระทบจากการที่รัฐบาลสหรัฐอเมริกา (สมัยประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ 2) ได้ปิดการทำงานของรัฐบาลบางส่วน (Shut down) จากปัญหางบประมาณไม่ผ่านรัฐสภา เที่ยวบินหลายพันเที่ยวบินถูกยกเลิกหรือล่าช้าทั่วสหรัฐอเมริกา หลังจากที่รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคมสหรัฐฯ ได้ดำเนินการอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน โดยสั่งลดเที่ยวบินประจำลงถึง 10% เพื่อลดแรงกดดันต่อเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศในช่วงที่รัฐบาลกลางปิดทำการ

เที่ยวบินภายในประเทศ (Domestic) ที่สนามบินที่มีผู้โดยสารพลุกพล่านที่สุด 40 แห่งทั่วประเทศถูกยกเลิก เนื่องจากประสบปัญหาขาดแคลนเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศ (ATC) และรักษาความปลอดภัยการบิน (TSA) เนื่องมาจากพนักงานโทรไปลาป่วย หรือหารายได้ทางอื่น เนื่องจากคาดหวังว่า จะต้องทำงานโดยไม่ได้รับค่าจ้างตลอดช่วงการปิดสนามบิน

การเดินทางภายในประเทศหยุดชะงัก

ปัจจุบันคาดการณ์ว่า จะมีการยกเลิกเที่ยวบินประมาณ 2,000 เที่ยวบินต่อวัน หลังจากเริ่มลดเที่ยวบินทั่วประเทศลง 4% และคาดว่าจะเพิ่มขึ้นเป็น 10% เมื่อดำเนินการเต็มรูปแบบภายในสิ้นสัปดาห์หน้า รัฐบาลได้เตือนว่าในช่วงที่มีเที่ยวบินสูงสุด อาจได้รับผลกระทบมากถึง 4,000 เที่ยวบินต่อวัน ซึ่งทำให้สายการบินขนาดใหญ่หลายแห่งของประเทศได้เสนอความยืดหยุ่นเพิ่มเติมให้กับผู้โดยสารในการเปลี่ยนเที่ยวบินเป็นวันเดินทางอื่น หรือขอคืนเงินเต็มจำนวน

สายการบินต่างๆ กำลังเร่งดำเนินการเปลี่ยนเที่ยวบินสำหรับผู้โดยสารที่ได้รับผลกระทบ และได้เตือนผู้โดยสารที่จำเป็นต้องเดินทางให้เตรียมตัวรอคิวยาวเหยียดที่สนามบินหลัก และขอให้อดทนรอ เนื่องจากมีโอกาสสูงที่จะเกิดความล่าช้าของเที่ยวบิน คาดว่าจะส่งผลกระทบเป็นวงกว้างไม่เพียงแต่จากสนามบินชั้นนำ 40 แห่งทั่วประเทศเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสนามบินภูมิภาคขนาดเล็กด้วย ไบรอัน เบดฟอร์ด ผู้บริหารของ FAA กล่าวว่าการลดเที่ยวบินเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด เพื่อให้มั่นใจว่าเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศจะไม่ต้องเผชิญกับความเหนื่อยล้าอย่างต่อเนื่อง สายการบินเดลต้าแอร์ไลน์ซึ่งมีฐานอยู่ในเมืองแอตแลนตา ซึ่งเป็นหนึ่งในสายการบินที่ได้รับผลกระทบมากที่สุด ได้ดำเนินการอย่างรวดเร็วเพื่อจัดการกับผู้โดยสารที่ได้รับผลกระทบ

สนามบินทั่วประเทศต้องลดความจุลง โดยสายการบินหลักๆ ยกเลิก หรือเลื่อนเที่ยวบินไปยังภูมิภาคนี้ สายการบิน United Airlines ซึ่งมีสำนักงานใหญ่อยู่ในชิคาโก ได้แจ้งว่าได้ยกเลิกเที่ยวบินหลายร้อยเที่ยวบินตลอดสุดสัปดาห์นี้ สำนักข่าว NBC News รายงานว่า สายการบิน United Airlines ได้ยกเลิกเที่ยวบิน 184 เที่ยวบินในวันศุกร์ 168 เที่ยวบินในวันเสาร์ และ 158 เที่ยวบินในวันอาทิตย์ ส่งผลให้สายการบินมีเที่ยวบินประจำประมาณ 4,500 เที่ยวบินต่อวัน

American Airlines ซึ่งเป็นหนึ่งในสายการบินที่ใหญ่ที่สุดในโลก เมื่อพิจารณาจากขนาดฝูงบิน และจำนวนเที่ยวบินที่ให้บริการ ก็กำลังดำเนินการเช่นกัน โดยยกเลิกเที่ยวบินประมาณ 200 เที่ยวบินต่อวันในเครือข่ายภายในประเทศ จากทั้งหมด 6,000 เที่ยวบินต่อวัน ศูนย์กลางการบินที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดของสายการบิน ได้แก่ Dallas/Fort Worth, Philadelphia, New York, JFK, Charlotte และ Miami รายชื่อสนามบินทั้งหมดที่ได้รับผลกระทบมีรายละเอียดดังต่อไปนี้ตาม FAA :

ไม่เพียงแต่เที่ยวบินจะถูกยกเลิกเท่านั้น แต่ยังมีความล่าช้าของบริการตามตารางบินอย่างกว้างขวางอีกด้วย ความล่าช้าที่สนามบินทั่วประเทศมีตั้งแต่เพียง 15 นาทีไปจนถึงหลายชั่วโมง

สายการบินต่างๆ ได้ดำเนินการเพื่อเพิ่มความยืดหยุ่นให้กับกำหนดการเดินทางในช่วงเวลานี้ โดยอนุญาตให้ผู้โดยสารที่ได้รับผลกระทบสามารถเปลี่ยนแปลงหรือยกเลิกเที่ยวบินได้ สายการบินที่เลือกบางแห่งจะคืนเงินเต็มจำนวนหากกำหนดการเดินทางถูกจองในช่วงที่มีการลดเที่ยวบิน ความยืดหยุ่นเพิ่มเติมนี้ช่วยให้ผู้โดยสารสามารถเปลี่ยนแปลงเที่ยวบินเป็นวันและเวลาอื่นได้ การเปลี่ยนแปลงหรือขอคืนเงินส่วนใหญ่สามารถดำเนินการได้โดยผู้เดินทางผ่านพอร์ทัลจัดการการจองบนเว็บไซต์ของสายการบิน หรือผ่านแอปพลิเคชันของสายการบิน หากมีฟังก์ชันนี้

“ความปลอดภัย” ยังคงเป็นสิ่งสำคัญอันดับหนึ่ง ผ่านการตัดสินใจที่จะลดขีดความสามารถในการบินทั่วประเทศ และดำเนินการดังกล่าว เพื่อเป็นมาตรการเชิงรุกเพื่อรับประกันความสมบูรณ์ของระบบน่านฟ้าแห่งชาติ กระทรวงคมนาคมได้วิเคราะห์ข้อมูลทั่วสหรัฐอเมริกา และได้ตัดสินใจที่จะลดเที่ยวบินลง เพื่อบรรเทาความกดดันที่ผู้ควบคุมการจราจรทางอากาศกำลังเผชิญอยู่ ซึ่งหลายคนทำงานโดยไม่ได้รับค่าจ้าง และคาดว่าจะต้องมาทำงานและทำงานล่วงเวลาเพิ่มเติม

เนื่องจากความเครียดที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทั้งทางร่างกายและจิตใจ ทำให้คนงานหลายคนตัดสินใจลาป่วย หรือไม่มาทำงาน เนื่องจากต้องหางานอื่นในภาครัฐเพื่อหารายได้มาจ่ายบิลค่าใช้จ่ายพื้นฐานจนกว่าการปิดหน่วยงานของรัฐจะสิ้นสุดลง และได้รับเงินเดือนคืนเต็มจำนวน

สาเหตุหลักของปัญหาคือ ภาวะชัตดาวน์ที่ทำให้หน่วยงานรัฐบาลกลางปิดทำการ ส่งผลให้เจ้าหน้าที่ ATC ประมาณ 13,000 คน และเจ้าหน้าที่ TSA อีกกว่า 50,000 คน ต้องทำงานโดยไม่ได้รับค่าจ้างตั้งแต่ต้นเดือน ตุลาคม มีรายงานจากสหภาพแรงงานว่า บางคนต้องทำงานล่วงเวลา ถึงวันละ 10 ชั่วโมง 6 วันต่อสัปดาห์ ขณะที่จำนวนพนักงานที่ขอลาหยุดหรือลาออกเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เนื่องจากความเครียดและปัญหาการเงิน

สถานการณ์นี้ไม่เพียงทำให้เที่ยวบินล่าช้า และยกเลิกบ่อยครั้ง แต่ยังก่อให้เกิดความกังวลต่อความปลอดภัยทางการบิน โดย FAA ต้องออกคำเตือนถึงความเสี่ยงที่อาจเพิ่มขึ้นจากบุคลากรที่เหนื่อยล้า

ด้านสภาเศรษฐกิจแห่งชาติสหรัฐอเมริกา ออกแถลงการณ์เตือนว่า ผลกระทบของการชัตดาวน์ครั้งนี้ “มากเกินกว่าที่คาดการณ์ไว้” และอาจสร้างความเสียหายในระยะยาวต่อเศรษฐกิจ โดยคาดการณ์ว่าการเติบโตของ GDP ในไตรมาสที่ 4 ของปี 2568 จะชะลอตัวลงอย่างรุนแรง เนื่องจากการหยุดชะงักของภาคการบิน การท่องเที่ยว และห่วงโซ่อุปทาน

ขณะที่ความพยายามของทั้งพรรคเดโมแครตและรีพับลิกัน ในการผ่านร่างกฎหมายงบประมาณชั่วคราว ยังคงล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่า เนื่องจากข้อพิพาททางการเมืองเรื่องการใช้จ่ายและนโยบายชายแดน ซึ่งทำให้ชัตดาวน์ยืดเยื้อเกินกว่า 40 วัน

ทางพรรครีพับลิกันพยายามกดดันวุฒิสมาชิกเดโมแครต ให้สนับสนุนร่างกฎหมายงบประมาณฉบับใหม่ของรัฐบาล โดยไม่พ่วงประเด็นอื่นในการโหวต แต่เดโมแครตกล่าวหารีพับลิกันไม่ยอมเจรจาประนีประนอม ในเรื่องข้อเรียกร้องของฝ่ายตน ซึ่งต้องการให้ต่ออายุมาตรการอุดหนุนการประกันสุขภาพ (Obama Care) ที่จะสิ้นสุดปลายปีนี้ ถึงแม้ในระยะไม่กี่วันหลังๆ มานี้ ทั้งสองฝ่ายดูจะมีท่าทีอ่อนลงบ้าง ส่งผลให้ ส.ว. ทั้งสองพรรคนัดหมายหารือกันในช่วงวันหยุดสัปดาห์นี้ ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่ค่อยเกิดขึ้นบ่อยนัก อย่างไรก็ดี ในวันเสาร์ พวกเขายังคงไม่สามารถประนีประนอมหาทางออกได้อยู่ดี

ในอีกด้านหนึ่ง การชัตดาวน์ที่ยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์อเมริกาครั้งนี้ ยังกำลังส่งผลกระทบต่อลูกจ้างต่างชาติในฐานทัพอเมริกันในยุโรป เช่น ที่อิตาลีและโปรตุเกส ที่ต้องทำงานโดยไม่ได้รับค่าตอบแทนนับจากต้นเดือนตุลาคม เป็นต้นมา

ทั้งนี้ งานที่ลูกจ้างต่างชาติในฐานทัพอเมริกันทั่วโลกรับผิดชอบ มีตั้งแต่บริการด้านอาหาร การก่อสร้าง ลอจิสติกส์ การซ่อมบำรุง และบทบาทเฉพาะทางอื่นๆ บางกรณีลูกจ้างต่างชาติได้รับการว่าจ้างจากบริษัทเอกช นที่เป็นผู้รับเหมาทำสัญญาจ้างจากรัฐบาลสหรัฐฯ แต่บางกรณีรัฐบาลสหรัฐฯ ก็เป็นผู้ว่าจ้างโดยตรง